3-In Mémoriam-Avril 2012 -Porte Aigle Jean Baptiste Merle

Savasse, le 28 Avril 2012

Nous sommes un soir de 1809, le Porte enseigne Jean Baptiste MERLE vient de recevoir la plus élevée des distinctions nationales. Moins de 20 ans plus tôt, la Révolution Française avait supprimé entre 1791 et 1793 tous les ordres nobiliaires tels que l’Ordre de Saint Michel fondé par Louis XI, l’Ordre du Saint Esprit ou encore L’Ordre de Saint Louis, ordre militaire fondé par Louis XIV. Cependant dans le même temps, la Constitution du 03 Septembre 1791 avait eu le souci de se réserver de « statuer ultérieurement sur une décoration nationale unique qui pourrait être accordée aux vertus, aux talents et aux services rendus à l’Etat ».

Dès lors seuls des témoignages de reconnaissance étaient alors accordés aux plus méritants. Ces témoignages se voulaient plus égalitaires en assurant une meilleure répartition.

En 1802, le Premier Consul Bonaparte s’appuie sur la réserve de la Constitution et défend lui-même devant le Conseil d’Etat son projet de créer un Ordre nouveau. La résistance est grande de la part des jacobins. Mais la détermination de Bonaparte est inébranlable. Le projet est finalement adopté par le Tribunal à la majorité de 56 voix contre 38 et enfin par le Corps Législatif le 29 Floréal de l’An X soit le 19 Mai 1802 par 166 voix contre 110.

            L’appellation, Légion d’Honneur, prestigieuse, est marquée par l’Histoire et la Morale. Dans Légion on retrouve la résurgence de l’élite des armées romaines, dans Honneur, la cristallisation de la dignité et des valeurs les plus nobles.

            La récompense doit être représentative du Peuple de France. Elle n’est pas réservée aux seuls militaires, elle est accordée également au monde civil. Bonaparte disait « les soldats ne sachant ni lire ni écrire seront fiers de porter cette décoration au même titre que les savants les plus illustres ».

            Pendant les deux années qui suivent, des résistances persistent. Bonaparte attend deux ans pour promulguer la Loi. Il ne distribue ses premières Croix qu’au début de l’Empire.

            L’Ordre de la Légion d’Honneur a connu deux empereurs, trois rois, cinq Républiques. Son existence a parfois été mise en péril en particulier en 1848 et en 1870. Mais son prestige lui a permis de surmonter chacune des épreuves que notre Patrie a subies.

            Honneur et Patrie en est la Devise. Devise reprise plus d’un siècle plus tard par le général de Gaulle dans les appels de Londres.

            Première distinction française, la Légion d’Honneur comporte trois grades dont le premier, Chevalier et deux dignités, Grand Officier et Grand Croix. Le Président en est le Grand Maître comme l’était le Premier Consul. Il est investi par le Grand Chancelier de la Légion d’Honneur.